PORTOFINO LA BELLE

 

 

Portofino, la vie rêvée

 

 

L'enchantement d'un village de pêcheurs tel que le découvrit Maupassant à la fin des années 1880 lors d'une croisière sur son yacht « Bel Ami » : « A la fin de ce promontoire, que nous venons de doubler, on découvre tout à coup une crique cachée, presque introuvable, où la mer pénètre forêt de pins, d'oliviers et de châtaigniers. Un petit village, Portofino, s'élargit comme un croissant de lune autour de ce calme bassin. »

 

 

 

 

Dans le golfe de Gênes, ce village italien est un écrin pour mener la dolce vita. Et son palace, le Splendido, a vu défiler tout le gotha, d'Elizabeth Taylor à Kate Moss.

 

Sous les premiers feux de l'automne, un été azuréen perdure.

Au coeur de la Riviera di Levante, comme une virgule sur le golfe de Gênes, une colline taillée dans le roc d'où émergent l'église San Giorgio, le Castello Brown et le phare - que l'on gagne en serpentant dans la forêt qui surplombe des criques aux eaux cristallines, le temps de déranger quelques lézards se dorant dans des flaques de soleil - abrite l'ancien Portus Delphini de l'Empire romain (ainsi nommé à cause du grand nombre de dauphins croisant dans les parages) que Pline décrivait déjà comme un havre sûr. A flanc de montagne, le port. Les yachts somnolent, les équipages espagnol, italien, anglais et monégasque de quatre superbes gréements du début du siècle s'apprêtent à disputer une régate du Rolex Trophy.

Palaces hors du temps

La place en amphithéâtre bordée d'étroites maisons de pêcheurs aux couleurs ocre, rose, pistache, aux volets vert pin. En surplomb, des terrasses fleuries ; au rez-de-chaussée des quatre étages, galeries d'art (un Picasso et un Léger en vitrine), joailliers, horlogers et créateurs. Ermenegildo Zegna, Loro Piana, Ferragamo, Missoni, Pucci, Gucci, Dolce & Gabbana (qui y possèdent une villa), Dior, Hermès, Vuitton... Luxe italien et français se sont donné rendez-vous dans ce refuge du gotha international qui ne connaît pas la crise. Au centre de la place, la terrasse du Splendido Mare pour déguster un Aperol orangé avant de regagner l'hôtel Splendido à l'abri des regards. Un palace hors du temps, un point de vue unique sur le port et la baie.
 

 

Jardins en cascades où citronniers, jasmins, mimosas et bosquets de lavande embaument. Palmiers, cèdres, pins parasols, oliviers et bougainvillées se découpent sur l'azur et en dentelles vert sombre sur l'ubac de la colline. Une piscine d'eau de mer ajoute sa note turquoise. En 1901, Ruggero Valentini a transformé la villa familiale, à l'origine un monastère (en Méditerranée, les moines ont toujours eu le chic de choisir les emplacements les plus heureux) en Grand Hotel Splendid. Dès lors, il vit défiler rois et reines, princes et princesses, Premiers ministres, écrivains et artistes, ténors et divas, comme en témoigne son livre d'or débutant dans l'après-guerre et qui raconte un monde qui change tout en conservant ce parfum de luxe insouciant.

Accueil raffiné et privilèges immuables d'un univers où valsent les têtes couronnées, où Hollywood reste une valeur sûre et où top-modèles, rock stars, vedettes de la télé et dieux du foot font leur apparition.

La signature d'Humphrey Bogart

Soixante ans de mondanités et le prix d'une mythologie... Un voyage qui s'ouvre en juillet 1952 avec, sur la première page, les signatures de « Wallis Windsor » et d' « Edward, duke of Windsor », suivies de celles de Roberto Rossellini et d'Ingrid Bergman qui vient d'accoucher des deux jumelles Isabella et Isotta, puis de sir Winston Churchill. L'année suivante voit séjourner Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault, Clark Gable et Raf Vallone. Sur la même page, sans commentaire, les signatures d'Humphrey Bogart, Lauren Bacall et Ava Gardner qui tournent ici les scènes italiennes de « la Comtesse aux pieds nus ». Sur la page opposée : Groucho Marx !

 

 

En 1954, voilà Rex Harrison, un habitué, qui interprète « Richard Coeur de Lion » sur la route des croisades. En 1957, les souverains du Rocher signent « Rainier prince de Monaco » et « Pesse Grace de Monaco » (sic). En 1959, Esther Williams batifole dans la piscine. En 1961, Rock Hudson tourne « le Rendez-vous de septembre » de Robert Mulligan, l'histoire d'un homme d'affaires qui tombe des nues, débarquant dans sa propriété, transformée lors de son absence par une bande de jeunes Américains en hôtel ! Le 25 Mai 1967, les signatures d' « Elizabeth Taylor Burton » et de « Richard Burton » (à l'époque de leur premier mariage) qui fêtent le succès de « la Mégère apprivoisée ». Quinze ans plus tard, celle de « Larry Hagman Jr/ Dallas ». En 1984, Catherine Deneuve et Ali McGraw se croisent ; en 1986, Ornella Muti et Lizza Minnelli ; en 1987 la signature d'Alain Delon face à celle de Dennis Conner, vainqueur de l'America's Cup. L'été 1988 voit Caroline de Monaco et Annie Lennox puis Roger Vadim (« en souvenir d'un court séjour au paradis ») face à Patrick Modiano (« j'espère revenir le plus vite possible dans cette merveilleuse maison »). En 1990, Robert Palmer, dandy maltais, précède Madonna Louise Ciccone, Don Johnson et Ringo Starr. 1993 héberge Jean Alesi et Naomi Campbell. En1994 Wim Wenders et Michelangelo Antonioni, qui coréalisent à Portofno l'épisode avec Sophie Marceau et John Malkovich de « Par delà les nuages », font chacun un joli dessin. En 1996, que se disent Bill Gates et Roger Waters ? Un an plus tard Barbra Streisand et Robert De Niro ? Et surtout le 1er août 2002 Brian Ferry et Nancy Reagan ? En 2007, Eva Mendes écrit « Amore, amore, amore ». Le 9 mai 2010 se reposent Zinedine Zidane et Cate Blanchett. Rihanna les suit. Le 4 juillet 2013, soixante ans après les Windsor, Kate Moss et Jamie Hince roucoulent.

La Dolce Vita

Il est l'heure de boire un Bellini sur la terrasse, de commander des « spaghetti alla Elisabeth Taylor », des raviolis di San Pietro et la pêche du jour. La nuit est étoilée, la pleine lune rousse, un pianiste joue au bar et il nous semble reconnaître « Love in Portofno », le tube de Fred Buscaglione en 1958 (repris par Dalida), chanteur adulé, mort en 1960 au volant de sa Ford Thunderbird après une collision avec un camion à Rome vant l'ambassade américaine. E la dolce vita va.